물고기는 존재하지 않는다

Why Fish Don’t Exist

A Story of Loss, Love, and the Hidden Order of Life
_{Lulu Miller | 2020}

분류학자이자 스탠퍼드 대학교 초대 총장이었던 데이비드 스타 조던에 대한 이야기입니다. 이 인물에 대한 역사적 사실과 그의 연구 결과, 그리고 저자인 룰루 밀러 본인에 대한 이야기로 어우러진 독특한 구성입니다.

다만, 전반부는 분류학과 데이비드가 한 연구에 대한 설명으로 전개가 느려 꽤 지루합니다. 그러다가 후반부 지진으로 인해 데이비드 업적이 위기를 맞는 순간부터 전개가 급해지고 다소 충격적인 얘기가 나오면서 이야기에 빨려들어가게 됩니다.

저자는 과학 전문 기자로 미국 공영 라디오 방송국에서 일한 배경이 있습니다. 그런 바탕으로 과학자로써 어쩌면 존경받아야할 인물에 대해 그 명암을 분명히 합니다.

혼돈을 대하는 방식

혼돈은 ‘그런 일이 일어난다면’이라는
가정의 문제가 아니라,
‘언제 일어나는가’ 하는
시기의 문제다.

프롤로그

데이비드는 분류학이라는 질서를 통해 물고리를 분류하지만, 저자는 그의 생애를 고찰하며 그 한계와 오류를 짚어갑니다. 그리고 대지진으로 인해 더 강화된 그의 방법 저변에는 우생학이라는 인종주의가 바탕이 되어 있음을 고발합니다.

어류는 존재하지 않는다

조류는 존재한다.
포유류도 존재한다.
양서류도 존재한다.
그러나 꼭 꼬집어,
어류는 존재하지 않는다.

13. 데우스 엑스 마키나

제목 ‘물고기는 존재하지 않는다’는 어떤 은유가 아닙니다. 데이비드가 구성하고 정리했던 수많은 물고기 종이라는 것이 얼마나 허술한지를 보여주는 핵심 표현입니다. 저도 ‘어류’라는 명확한 학명이 존재하지 않는다는 사실을 이번에 알게 되었습니다.

結

이 책이 미국 지식인들 사이에서는 꽤 회자된 모양입니다. 책 말미에 스탠포드 대학에서도 일부 움직임이 있었다는 것을 보면 충격을 받은 걸겁니다. 이런 반응에서 알 수 있듯이 단순한 과학서적은 아닙니다.